La maltournée – Des Montagnes jurassiennes aux Premières Nations du Québec

Le livre

L’auteur, spécialisé dans l’étude des maisons rurales vaudoises et neuchâteloises, a souhaité retracer, avec l’écriture d’un roman, la destinée d’une famille paysanne dans les premières années du XIX^e siècle. Le personnage principal, Christian Grieder, fils d’un agriculteur modeste du Jura neuchâtelois joue le rôle de narrateur ; il projette de remanier la ferme paternelle, en la surélevant et en retournant le faîte de son toit pour devenir ainsi une maltournée. Ne disposant pas de moyens suffisants, il part au Québec pour gagner l’argent nécessaire.

Venu sur l’âge, il conte à sa famille, au cours de nombreuses veillées, sa vie de jeune adulte dans les années 1820. On vibre au gré d’événements de la société paysanne jurassienne d’alors. Les diverses activités de la vie économique et sociale sont relatées en détail. Le lecteur assiste par exemple à une veillée, chez des voisins, au culte dominical au temple de La Brévine, à la fabrication des fromages à domicile dans les fermes foraines ou encore à la récolte des racines de gentianes et à la préparation d’un alcool aux multiples vertus, sans oublier une battue aux loups mémorable.

Il se rend ensuite à Québec. La traversée de l’Atlantique en voilier se déroule dans des conditions spartiates et dangereuses. Arrivé à destination, Christian devient l’associé d’un cousin établi comme négociant en pelleterie qui lui propose d’effectuer plusieurs expéditions au nord de la province du Québec afin de commercer avec les Amérindiens.

Ce roman historique, repose sur une mise en scène des sociétés jurassienne et amérindienne au début du XIX^e siècle. Les préjugés défavorables des Européens de cette époque à l’égard des autochtones conduisent à les considérer comme des sauvages à christianiser par les missionnaires. Révolté par ces attitudes discriminatoires, Christian s’intégrera dans la société amérindienne au point de se demander s’il reviendra un jour dans ses montagnes jurassiennes.

Ce récit appréhende non seulement l’histoire de l’évolution d’une maison et de son architecture, mais également celle de leurs habitants dans toute la complexité et les aléas de leur existence, mettant en parallèle deux cultures à priori opposées. C’est à travers ce périple et ce dédale d’aventures que nous emmène la plume alerte de l’auteur.

DANIEL GLAUSER, doctorat ès sciences humaines est spécialisé dans l’étude du patrimoine rural. Ses publications principales sont entre autres trois ouvrages sur les maison rurales du Canton de Vaud et co-auteur de celui du Canton de Neuchâtel, parus dans la collection Les maisons rurales de Suisse.